Максим Максимович Ковалевский (1851–1916) – историк, правовед, социолог, действительный член Российской академии наук, президент Вольного экономического общества в 1914–1915 гг., общественный деятель, депутат 1-й Государственной думы и член Государственного совета.

Родился 27 августа (8 сентября) 1851 г. в состоятельной дворянской семье. Он принадлежит к роду Доленго-Ковалевских, который перешел из Польши в Россию в 1650 г. и осел в Харьковской губернии. Его отец был полковником Кирасирского полка и участвовал в Отечественной войне 1812 г. и в войнах 1814–1815 гг.

По окончании гимназии в 1868 г. поступил в Харьковский университет на юридический факультет, где читал в то время лекции профессор Д.И. Каченовский. Под его руководством он начал изучение английских местных учреждений. Ковалевский продолжил учебу в Германии, Франции и Великобритании. В 1877 г. в Праге им была защищена магистерская диссертация на тему «История полицейской администрации и полицейского суда в английских графствах с древнейших времен до смерти Эдуарда III». Бывая в Париже и Лондоне, встречался с К. Марксом, Ф. Энгельсом, Г. Спенсером, философом В. Соловьевым, с П.Л. Лавровым.

По окончании заграничной поездки Максим Максимович Ковалевский возвратился в Россию, выдержал при Московском университете магистерский экзамен и начал чтение лекций (1877–1887 гг.). Ковалевский был членом Юридического научного общества, в 1879–1880 гг. одним из издателей журнала «Критическое обозрение». В конце лета 1879 г. опубликовал первую часть своей главной книги «Общинное землевладение, причины, ход и последствия его разложения». Эту работу послал Марксу с дарственной надписью. В 1880 г. защитил докторскую диссертацию на тему «Общественный строй Англии в конце средних веков».

В 1887 г. был отстранен от преподавательской работы в грубой и бесцеремонной форме якобы «за отрицательное отношение к русскому государственному строю» и уехал из России. Семнадцать долгих лет провел Ковалевский вне родины. Прекрасно знал несколько европейских языков, что дало ему возможность читать лекции во Франции, Англии, США, Италии и Швеции. В Стокгольме он прочел ряд лекций, посвященных происхождению семьи и собственности. Затем он был приглашен Оксфордским университетом и прочел там курс лекций по истории русского права. В 1889 г. он окончательно поселился во Франции и там работал над своими работами «Происхождение современной демократии», «Экономическая история Европы», «От прямого народоправства к народному представительству». Он был принят в члены Международного института социологии, в 1895 г. стал его вице-председателем, а в 1907 г. – председателем. Был активным членом Общества социологии в Париже.

1 ноября 1901 г. состоялось открытие Русской высшей школы общественных наук в Париже, в которой он работал вплоть до 1905 г.

После возвращения в Россию в 1906 г. создал «Партию демократических реформ» и был избран депутатом 1-й Государственной думы (от Харьковской губ.). Был также членом Государственного совета от Академии наук и университетов. Вел активную издательскую и общественную деятельность: в 1905–1907 гг. издавал газету «Страна», с 1909 г. стал владельцем и редактором журнала «Вестник Европы», был председателем русского отделения Общества мира, участвовал в работе Вольного экономического общества (в 1914–1915 гг. – его президент). В 1914 г. был избран действительным членом (академиком) Российской академии наук.

С 1905 г. и до конца жизни преподавал в Петербургском политехническом институте, на Высших женских курсах. Напряженная кипучая деятельность Максима Максимовича приводила к переутомлению и для поддержания своего здоровья он регулярно выезжал на лечение в Карлсбад. Но в 1914 г. пребывание там оказалось для него роковым – он был задержан в качестве заложника. Несмотря на многочисленные принимаемые меры по его освобождению, его удалось освободить только через семь месяцев в феврале 1915 г. Все вместе вкупе с тяжелыми переживаниями, испытанными им в плену, подорвали его богатырский организм, и 23 марта (5 апреля) 1916 г. он умер и был похоронен в Александро-Невской лавре.

Огромен вклад Максима Максимовича Ковалевского во многие области общественных наук. Социально-экономические и политические взгляды изложены в работах, посвященных проблемам общины в разных странах и у разных народов. В своих исследованиях предпочитал европейский материал, что было обусловлено его прекрасным образованием и длительным проживанием за границей. Однако при этом как бы проводил исторические параллели между европейским поздним средневековьем и российской действительностью конца XIX века. Важным достижением стало учение о социальном развитии общества. Он выступал за мирный, конституционный путь развития. Поднял проблему социально-юридических норм и формирования демократии. В его трудах были заложены основы социально-институционального подхода к пониманию путей развития общества. В экономическую науку Ковалевский вошел со своей теорией, согласно которой «увеличение населения является главным фактором всех изменений в экономическом строе».

Остался в памяти современников как прекрасный педагог. По их отзывам он обладал качеством подлинно университетского наставника: все три аспекта своей деятельности – науку, преподавание и политическую практику – он взаимоплодотворно сочетал. Также огромна его законотворческая деятельность в Государственной думе и Государственном совете.

Лит.: Бреус А.П., Усманов Р.Т. Максим Максимович Ковалевский – виднейший ученый и государственный деятель. [электронный ресурс]. – Режим доступа: http://www.unilib.neva.ru/rus/lib/g_names/kmm_a01.html; БСЭ - М., 1973, т. 12, с. 357; Ковалевский Максим Максимович // История экономической мысли России в лицах. Словарь-справочник. – М., 2007; Экономическая энциклопедия. Политическая экономия. Т. 2. – М., 1975.