В 1842 году получил разрешение на проведение раскопок у Британского консула в Стамбуле. В 1845–1851 годах нашёл и раскопал несколько ассирийских городов, включая Ниневию и Нимруд, в котором обнаружил древнейшую из известных оптических линз – линзу Нимруда, обнаружил знаменитую царскую библиотеку клинописных табличек Ашшурбанипала, а также нашёл и переправил в Британский музей огромных крылатых быков, украшавших царский дворец в Ниневии.